在数字传输系统中，有两种数字传输系列，一种叫“准同步数字系列”（Plesiochronous Digital Hierarchy），简称PDH；另一种叫“同步数字系列”（Synchronous Digital Hierarchy），简称SDH。

在以往的电信网中，大多使用PDH设备。这种系列对传统的点到点通信有较好的适应性。然而随着数字通信的迅速发展，点到点的直接传输越来越少，而大部分数字传输都要经过转接，所以PDH系列变得不适应现代电信业务开发的需要，以及现代化电信网管理的需要。SDH就是适应这种新的需要而出现的传输体系。

而SDH光端机与PDH光端机相比，有如下明显优点：

1、网络管理能力大大加强。

2、提出了自愈网的新概念。用SDH设备组成的带有自愈保护能力的环网形式，可以在传输媒体主信号被切断时，自动通过自愈网恢正常通信。

3、采用字节接技术，使网络中上下支路信号变得十分简单。

由于SDH具有上述显著优点，它将成为实现信息高速公路的基础技术之一。但是在与信息高速公路相连接的支路和叉路上，PDH设备仍将有用武之地。