1997年6月，IEEE推出了第一代无线局域网标准—IEEE802.11。该标准定义了物理层和介质访问控制子层(MAC)的协议规范，允许无线局域网及无线设备制造商在一定范围内建立互操作网络设备。任何LAN应用、网络操作系统或协议（包括TCP/IP、Novell NetWare）在遵守IEEE 802.11标准的无线LAN上运行时，就像它们运行在以太网上一样容易。
为了支持更高的数据传输速率， IEEE于1999年9月批准了IEEE 802.11b标准。IEEE 802.11b标准对IEEE 802.11标准进行了修改和补充，其中最重要的改进就是在IEEE 802.11 的基础上增加了两种更高的通信速率5.5Mbps和11Mbps。
由于现行的以太网技术可以实现10Mbps、100Mbps乃至1000Mbps等不同速率以太网络之间的兼容，因此有了IEEE 802.11b标准之后，移动用户将可以得到以太网级的网络性能、速率和可用性，管理者也可以无缝地将多种LAN技术集成起来，形成一种能够最大限度地满足用户需求的网络。IEEE 802.11b的基本结构、特性和服务仍然由最初的 IEEE 802.11标准定义。IEEE802.11b规范只影响IEEE 802.11标准的物理层，它增加了更高的数据传输速率和更鲁棒的连接性。
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