载波就是起“运载信息”作用的电波或光波,通常是正弦波或是周期性脉冲。
“载波技术”是指利用载波传输信息的技术。主要的方法是把表示信息的信号加到载波上,使载波的频率、幅度或相位发生相应的变化(称为“调制”);由于经调制后的信号中包含有原始信号的信息,传输到对方后,经解调、滤波等一系列过程后,可使原信号得以恢复。例如传统的载波电话通信是把低频话音信号叠加到高频的载波上,使载波的幅度随着话音信号幅度的变化而变化。
那么,为什么要采用“载波技术”呢?现以电话通信为例来说明。人的话音信号频率是在100～7500赫的范围之,要用无线电波把话音信号直接传播出去,需要功率很大的发射机,而且还必须要用巨型发射天线(发射天线的长度至少要有波长的四分之一)。例如,要传送频率为5000赫的信息,就要用长度为15千米长的天线。这显然是不现实的。如果用导线来传送低频信号,线路利用率太低,远距离传输成本太高。因此,要实现远距离传输信息,无论是无线方式还是有线方式,都需要利用高频的载波,即把低频的信息信号叠加到载波上,然后再传送出去。这是载波技术的基本应用。
此外,利用载波技术还可以实现“频分复用”。即在同一条线路上,利用各种不同频率的高频载波来“载送”多路信号,使它们在同一条线路上同时传送而互不干扰,信号传到对方后再进行还原和各路分离。这就是利用“载波技术”来、实现多路通信的基本原理。
载波技术有单载波技术,多载波技术和电力线载波技术等. 单载波技术有较好的固定接收效果和较低的制造成本，并具有较高的传输效率. 多载波技术包括多载波调制技术和多载波基站，二者位于不同的技术层面，多载波调制的传输系统是下一代移动通信多媒体业务的主要实现方式之一，而多载波基站的收发信机支持多个载波，便于实现网络扩容。在3G网络部署和扩容过程中，经常使用多载波基站。在第三代移动通信系统中，在原有单载波基站的基础上，推出多载波基站，例如按照载波数量划分为二载波、三载波和四载波基站。基于基站的资源架构和多载波基站，可以快速实现3G网络的平滑扩容。因此，多载波基站成为3G移动通信网络扩容的主要实现方式之一。
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